上个世纪三十年(nián )代(dài )，中国处在一个风雨飘摇的艰难时期。民(🔧)族(🎗)资本家龙(🐉)笑之，一面悉心经营着上海滩最大的航运公司——龙传行，一面(🕔)又要(👑)当好一家之主撑起偌大一个龙家。
东(🎫)北沦陷后，华北局势不稳。龙笑之长居北(běi )平的大太太林慧如不得不迁居上海。故事便从这里开始。
林慧如虽是大家闺秀，处事心思慎密，却并没有给龙家带来半点宁静(👺)。虽然身为钢琴(qín )家的二太太齐冠(🌮)男，对林慧如十分(fèn )尊重，赢得了林慧如的好感；但是交际(🐨)花出身的(de )三太太唐娜樱，则在新势力面前惶恐不安，不(😙)断拨弄是非。一时间，龙家上下，鸡飞狗跳。面对纷乱的家(🐖)庭内务，龙笑之不得不感叹：现代文明就应该是一夫一妻制！封建(jiàn )家庭制度实在令人疲惫。
当(🧥)年，17岁的龙(lóng )笑之依父母之命迎娶了年长自己五岁、格格出身的林(🚓)慧如，并(👆)育有(yǒu )二子：龙贯一和龙鸣二。20岁时，思想感情方才(cái )成熟(shú )的龙笑之留学法国，结识了(🐼)在巴黎学习(📸)艺术的上海(hǎi )姑娘(niáng )齐冠男，他(tā )们自由恋爱(🧔)并(bìng )结(jié )婚。学(😓)成后双双回到上海(hǎi )，并生育了一子(zǐ )一女：龙遵三和(hé )龙素四。在上海创业(🆕)之初，交际(jì )花唐娜樱曾(céng )帮(🔀)助龙笑之(zhī )打开社交、结(jié )识上海滩的(♿)政商各界。后因其姘(🔦)居的黑帮小头目刘荣贵被其它帮会追杀逃(🚄)离上海而流离失所，她请求龙(lóng )笑之收留(🗄)，龙笑之为了一份义(🈲)气，收她为三太太并生育了一个儿子：龙守五。
如今，长(🏃)子(🚇)龙贯一已经追随舅父成为了(le )一名国民革命军官；次子(zǐ )龙鸣二是一个利益(yì )当头的聪明的商人，和岳父一道经营着(♈)自己的生意；龙遵三热爱电影，追求(🥐)着自己的导演梦想；女(🔅)儿龙素四和三哥一样，钟爱艺术，特别爱好图片摄影；小儿子龙守五年纪虽小，却显现出非凡的经商才(🎴)能，深得父(fù )亲(qīn )赏识(⬛)，他帮助父亲经营着家族生(🈳)意。
唐娜樱多次的无礼(lǐ )和挑衅，让林慧如无路(lù )可(🔢)退。万般无奈之下，林慧如设计安排来上(👆)海投奔自己的穷亲戚、同父异母的妹妹林慧珊，和酒醉的龙笑之发生关系。林慧珊怀上了龙笑之的孩子(zǐ )，龙笑之迫于压力，不(bú )得不娶她进门。林慧珊的进门，让张扬跋扈的唐娜樱哑口无言、妒火中烧。而林慧如在牺牲妹妹的幸福而巩固了自己的地位后(hòu )，却黯然神(😾)伤，没有得到任何胜(shèng )利的喜悦。伤得最深的是齐冠男(nán )。这个世界(jiè )上最(zuì )疼爱并且最(🍮)了解龙笑之(zhī )的人，怎么也不敢相信，一向识大体、有原则的龙笑之会做出此等不齿之事。齐冠男和龙笑之从此变得形同陌(🗑)路，而百口莫辩的龙笑之，只能(📬)独(dú )自承受着巨大的痛苦。
随着日本人势(🏾)力的逐步南下，江南民众已经顾不得在家长里短、儿女(nǚ )情长中纠缠(chán )。龙家也是一样(yàng )，他们需要抛(pāo )开(kāi )恩怨、团结(🥨)一致，与整个(🕠)国家一起(🕶)共同进退(tuì )。而此时，林慧珊嫁进龙家的(🈳)真相也被曝光。事实面前，林慧如和林慧(🦗)珊无地自容(róng )；齐冠男则对林氏姐(jiě )妹的处境给予了(🚖)同情和理解，同时也消除了她和龙笑之的误会；而唐娜樱却无法接受这样的结果，暗地里与大太太的儿(🐣)子龙鸣二合伙囤积大米，盘算着赚取金条远走美国。由于正直、爱国的龙笑之不肯讨好日本人，得罪了一直帮日本人卖命的大汉奸郭海峰。为了报复龙笑之，郭海峰挑拨离间，唆(suō )使自(zì )己的女婿龙鸣二为(wéi )日本人倒卖起了军火。事情败露后，龙笑之大怒，他大(dà )义灭亲，把龙鸣二送进了巡捕房，亦(🚴)处罚了协(xié )同鸣二的唐娜樱。同时还把他们所得的不义之财，统统捐(juān )给国(guó )、共两党作为(wéi )抗日救(jiù )国(❄)的经(jīng )费。
“8•13”中日(rì )凇沪战役后，上海沦陷。为了家(jiā )人安全，龙笑(🔭)之变卖了全部家(🌻)产，携全家(👞)乘火车取道(👨)重庆意(yì )欲到香港发(🎖)展。不料途中火车发生意外，龙笑(👮)之和家人失散，音信全(quán )(🗜)无。齐冠(guàn )男(🎬)带着全家回到已无立锥之地的上海(📎)。没有了龙笑之，齐冠男成了家里的顶梁柱。她坚信有国才有家，所以鼓励儿女们加入到抗战救国(🛁)的(✋)队伍中，而她自己和林慧如等人一(🚏)起，开(🏙)始了(le )艰苦的生产自救生活：素四流(liú )落街头擦皮鞋、林慧珊到死人堆里捡拾垃圾。林慧如和(🚅)唐娜樱也意识(🐍)到，争名(míng )夺利(lì )的(🌟)时代早已过去，只有家(🌠)人们相互信任和支(🧦)撑，才(➡)能共(🥗)渡时艰。唐娜樱为了维持这个大家(🎊)庭(tíng )的生(🍙)活，不得不重抄旧业，再次下海当了(le )舞女(nǚ )……
(🕰) 随着时间的推移，龙家人渐渐相信(🦃)龙笑之(zhī )已不在世上(😙)。而这(zhè )时，龙笑之却以一(yī )个(👍)日本人的身(♊)份出现在了(le )家人面(🍔)前。这个场面犹如晴天(🕣)霹雳，让龙家(jiā )人完全无法承受。整个龙家陷入了(le )极大的悲愤中。原来，龙(🕙)笑之在火(huǒ )车事故中失去(🏪)了记忆，之后被日本(běn )军官桥本太郎的妹妹桥本惠(🧞)子所救。倾慕龙(lóng )笑之已久的惠(🚔)子，为了把龙笑之留在身(💡)边，编造了龙笑之是日本人并与自己已婚多年的谎言。龙笑之恢复了(le )记忆，为了以自己身(✨)份之便最终消灭敌(dí )人，同时也为了保护家(jiā )人，他没有贸然(rán )与上海的妻女相认。他只能暗地里争(💺)取(qǔ )惠子的帮助，希望通过自(zì )己的(de )努力，使她加入反战求和平的洪流。
1945年，抗战(zhàn )胜(🥡)利。但龙家人依旧经历着种种磨难：贯(guàn )一已经牺牲(👆)，鸣二负疚而死，遵三为了导演梦，与制片家的侄女姚凤娥远走台湾，素四远嫁美(měi )国，守五和林慧珊之子宝(🆗)六暂居香港。大太太林慧如已经失明，三太太唐娜樱因肺痨(láo )而亡，四太太林慧珊再婚并投奔延安。此时，虽然(rán )大家(㊗)已经天各一方，但齐冠男心中却坚信：只要我们心中有爱，即(🤬)便远隔重洋，彼此的心永远是“天涯咫(👳)尺”！