(🌠) 抗日战争打响了，娘(斯琴高娃饰)正带着一家人(rén )(🤢)收麦子，准备给二女儿穗儿办喜事，鬼(🥩)子突然袭来，为了不让粮(liáng )食落在鬼子手里，娘眼睁睁地看着马上就要到手的麦子，被(bèi )儿子满仓亲(🛺)手点燃，毁于一场大(🙁)火，未过门的女婿也(😱)被日本人炸死……娘原本就简陋的家被鬼子洗劫一空。
为了生存，娘历经艰辛，讨来些(🙀)红薯，没想到却遇到了逃难的人群(qún )乞讨。一位自知将不久于(yú )人世的母亲以死相托，将九岁的孩(💹)子(zǐ )端午托付给了娘……善良的娘(🏻)不仅收留了端午，还收留了一(💹)位老人(rén )——栓子娘(niáng )(徐(xú )秀林饰)和她的儿子。一下多出了三张嘴，原本就锅碗瓢盆都(dōu )见了底的多口之家，更雪上加霜。
屋漏偏逢(féng )连阴雨(👚)，娘的邻居——财主孟氏(宋春丽饰(shì ))又来逼租。让人没想(xiǎng )到的是，孟氏家中的存粮当晚便遭打劫。紧接着，娘的院子里(🚓)又不知何时从天而(ér )降一口袋麦子……娘以为(wéi )是遭(zāo )人(rén )陷害，没想到(dào )这竟(jìng )是栓子对娘的一份愧疚和感恩(ēn )，也是冲着孟氏，为娘出的一口恶气……
孟氏找来在日本人那儿做事的儿子，欲对娘实施(📒)报复，娘应诺孟氏，当着(🆕)全村人到孟家门口下跪赔罪。儿子满仓受不了(🥘)这份羞辱，责备娘没有(yǒu )骨气给家里丢了脸，娘依(⛹)然长跪不起，只为了保全栓子一条命……在娘的安排下，穗儿与栓子成亲。穗儿怀孕，栓子从军(jun1 )。
娘的(⚡)儿子满仓(✒)与孟氏女儿灵芝相恋，却遭到孟氏百般阻挠。放言灵芝就(jiù )是一(💃)辈子不嫁，也不许嫁给(📑)满仓。娘劝(🧜)满仓与灵芝割断(🕎)情丝，令满仓(cāng )很是痛苦(🦋)。一次(🐑)意外中，灵芝被鬼子糟蹋(🔤)。孟(🔷)氏心疼(téng )女儿，害怕夜长(📊)梦多，灵芝再生(😌)不测，反(💁)过头来求娘应允两(liǎng )个孩子的这(zhè )门(mén )亲事。娘得知内情后，深明大义，冲破种种阻力，为满仓和灵(líng )芝举行了婚礼。
婚礼上，灵芝被发现已(yǐ )经怀孕(yùn )，村里人纷纷指责娘教子无方，败坏了村子(🚊)的(de )声(🔰)誉，要娘严惩满仓。娘让满仓带着(👆)灵芝远走(zǒu )高飞，自己(📠)来(lái )承担一切(🧔)后果。正当娘送满仓离开之际，被族长拦(😫)下，娘受到严厉呵斥，要求(qiú )其在全村人面前行使家法，鞭打满仓(🎷)……
(💍)抗(👥)战胜利前夕，娘的大女(😾)儿陈(📫)谷雨在(✨)一次阻击战斗中英勇牺牲(shēng )。娘强忍悲痛找到自己的丈夫——师长陈国贤想一问究(jiū )竟，却无意中误会了丈(zhàng )夫和(hé )文化教员程天瞳(刘佳扮演)的关系……(🍮)痛苦接着痛苦，娘默默(🛠)承受了一个女人所能承(chéng )受的一切。
内战爆发，分别隶属于国共两党的养子栓子和儿(🗑)子满仓在战场上相遇，满仓倒在了栓子的枪(qiāng )口下。栓子自知不可被家(♊)人原谅，远走他乡……失去女儿后又(yòu )失去儿子，娘痛心不(🕓)已。满仓的死使得栓子娘感到无(wú )颜面对娘，穗儿也陷入了极度的痛苦之中。为了栓子(zǐ )娘和女儿穗儿，娘(niáng )以惊人的忍耐与宽广(guǎng )的胸怀，默默承受着，一如(rú )既往地照顾着栓子娘。
解放(fàng )后，陈国贤回乡探亲，娘已想开感情之事，为成全陈国贤和程天瞳(😌)，娘提出离婚，陈国贤却说程天(🥑)瞳(🎟)跟自己仅(🕜)仅是战友关系，并且程天瞳早已转业离(lí )开部(🏺)队。娘不肯相(🐢)信，两个人不欢而散。
几(jǐ )年过去，娘的小儿子新四和端午结了婚，树声也长(🚊)大成(chéng )人，栓子娘因病过世，穗儿也来到了北京。娘突然接到陈国贤(xián )发(fā )来的电报。
娘来到陈国贤处，开门迎接的竟然是(🏞)程天瞳，而陈国贤对娘的(🆘)突然出现也倍感意外(👘)。原来是程天瞳背着陈国贤(🎒)给娘发的电报……无奈中程天瞳向娘讲述了一段令人伤痛的往事(shì )，原来程宁亚并不是程天瞳的儿子，而(🥂)是程天瞳仇人的儿子，陈国贤是为(⤴)帮(bāng )程天瞳隐瞒程宁亚的身世，才谎称是程宁亚父亲的。程天(tiān )瞳惨痛的身世，使娘极为震撼。娘对(duì )程天瞳没有(🚼)怨恨，反而增添了敬佩。
栓子从(cóng )台湾寄来的(➗)一封信，给穗儿带来了灾难，穗儿被(💩)划为了反革命分子，娘想求陈国贤(xián )托人摆平此事，可陈(🈹)国贤却突发脑溢血，撒手人寰，娘悲痛欲绝，把陈国贤的骨灰带回了老家。
穗儿在劳改农场(🎏)劳改(🧛)，而农(nóng )场的场长正(zhèng )是大奎。大(dà )奎对穗儿倍加照顾，大奎娘苏婶也对穗儿的朴实很有好感，暗中想(🧦)要撮合穗儿和大(💧)奎(kuí )，但是栓子却阴差(chà )阳(yáng )错地出现……
几年过去了，穗儿(ér )结(jié )束劳改回到了北京，正值三年(nián )自然(rán )灾害，树声吃尽了苦头，他不能原谅母亲，始终不肯回家。端午极力撮合穗儿和大奎，认为她应(📯)该(🌯)忘掉栓子，开始新的生活。正好(🤑)大奎借出差的机会来看望穗儿(ér )，令穗儿倍受感(⛪)动(dòng )。然(rán )而树声(🚞)根本无法接受大奎，大奎无奈地返回了劳改农场。
娘遇见一个拣破烂的，竟然是失踪多年的(🚔)儿媳灵芝。灵(líng )芝说没有人知道(dào )她的过去，儿子志强也非常优秀，一旦(dàn )与娘相认，自己和志强的(de )身份便会泄露出去，志强的前(qián )程也会被断送……可为给灵芝借钱治病，娘不得不将灵芝的秘密揭开，全家人齐心(xīn )协力把灵芝从死神手里夺了回来，灵芝却因(🥏)大脑受到了(le )损伤，变得痴傻，娘痛心不已。
(🕒) (😤)程天(🥡)瞳的儿(㊗)子程宁(níng )亚谎称去了北京生(🥃)物(🦌)研究所，实际上却去了三线。可每到星(😧)期天，他(tā )的信就会从北京如期寄给母亲程天瞳。一(yī )天，程天瞳在报纸上读到了程宁亚在三线(🍶)为抢救国家财产，壮烈牺牲的消息……但是(🖲)儿子的来信却始终没(méi )有间断(duàn )过。程天瞳(⏺)似乎忘却了失子之痛，依然继续(🐅)着(🕵)与“儿子”的(📚)通信，这些信件，已经成为她的精神支柱，同时她也对替儿子给自己写信的人深感疑惑。——程天瞳不(💒)知道那个(gè )暗中帮助自己的人就是娘。
十年动乱来临，娘的小儿子新四被(🙂)打(⏸)成了走资派，饱受折磨(🎰)，家人都遭受株连，端午为(wéi )了保(bǎo )住新四和孩子，揭发了灵芝，灵芝(zhī )受到极大冲击，病情(👮)恶(è )化。娘万万没有想到最懂(📹)得(📮)自己心思的端午，居然做出这种事情(qíng )，她几近崩溃(✴)。新(😧)四也不肯原谅端午，要与端午离婚，端午带着六岁的女儿文慧离家出走，不知去向。
灵芝被遣送回(🈲)乡，娘陪灵芝(🔋)一起回到了老家，这才发现(xiàn )端午也回来了，此(cǐ )时端午已(yǐ )又有身孕，娘悉心照顾(gù )着端午的生活，但却始终无法原谅(🎟)她，娘、端午和灵芝开始了(le )一段即相依为命，又疏远隔离的令人心碎的生(shēng )活……
端午临产(chǎn )在即，娘怕(pà )端午再生意外，决(🐅)定把端午送回北京(🌡)生产(chǎn )。端午难产，生(shēng )命垂危，娘闯进工宣队办公(😯)室，逼迫工宣队队长将正在被批斗的妇产科主任秦教授请来(lái )，但为时(🏈)已晚(🦌)，孩(📟)子经秦(💲)教授全(🕷)力抢救保住，端午却永(🍷)远地离开了。秦(🦑)教(⛏)授惊恐不已(yǐ )，这又成了(le )她的一大罪状，为保护秦教授，娘强忍着悲痛，对工宣队谎称(😨)端午母子平安(😄)，带着端午回了(le )家。
改革开放之后，娘去广州看望程天瞳，得知程天瞳早在动(dòng )乱年间撒手人寰，可程天瞳与儿(ér )子的(🍩)信却从未(wèi )间断过，这(zhè )到底是怎么回事？……
大奎带苏婶到北(🍻)京看病，穗儿和大奎再次相见，两人都已经是白发苍苍。苏婶(📙)被检查(⚓)出罹患(huàn )癌症。为使苏(sū )婶能安度最后的时(shí )光，大奎和穗(suì )儿决定(dìng )(✴)成婚。苏婶喜出望外，跟娘(🚏)一起张罗着他们的喜(xǐ )事，树(🐹)声也转变了态度。迟来的幸福笼罩着这个家庭。
穗儿和大奎要举办婚礼之际，栓子却从台湾(🚁)回来寻找穗儿，他(💲)向穗儿讲述了他在台湾痛苦的经历：师长的女儿文(wén )君一直在喜欢(huān )他，而(ér )他心里只有(🏳)穗儿。思乡之苦使他数度逃跑，结果被关进了监狱。文君四处奔走，利(lì )用她父亲的关系，救出(😞)栓子(🕔)。栓子内心(🦈)充满感激，却依然婉拒了文君的感情。文君终生未嫁。娘(niáng )(🛌)听后嘘唏不已。
栓子决定不(🕺)再辜负文君(jun1 )，要和文君结婚。娘怀着复杂的心情祝福他们(🚱)，栓(shuān )子也祝福穗儿与大奎。而大奎想要成全穗儿和栓子，带苏婶悄然离开。
栓子、文君和娘一起回到了娘家，把栓子娘下葬。春节将至，穗儿、新四、灵芝(👅)、(🕤)王嫂都带着全家来到了娘(🕌)家，娘惊喜不已，可独独树声没有回来，娘以为树声是为了栓子之事(🏉)，不禁黯然神伤。不想树声在大年三十的晚上也赶来(lái )了，并(bìng )且带来了大奎和苏婶。
除夕之夜，儿女齐聚，四(sì )世同堂，娘回想起一路走来的坎(kǎn )坷，感慨万千，就(jiù )(🎬)在这时一件意想(xiǎng )不到(dào )的(🌺)事又(yòu )发生了……