少林寺乃江湖武术宗师所在地，清朝政府欲统一天下，视少林为大患，设法去(qù )铲除它。
清政府藉天地会(♑)首脑陈近南藏身少林寺，趁机派大量官兵(🙍)及高手消(🥄)灭少林，寺内僧人四(sì )散，少林寺毁于火海。至(zhì )善禅师(🕕)自焚之前，嘱咐俗家弟子洪(🚣)熙官及方世玉一定要重建少林寺。
洪、方二人访寻昔日同门胡惠乾，欲(⛓)暗杀少林叛徒高进忠以报仇，惜事败，世玉被白眉所伤，幸获两广总督曾必正之女曾玉媛所救(jiù )。方、媛并暗订终生。
乾隆微服南巡，偶然下遇见玉媛，被其美貌所吸引，决定(dìng )封(🔤)媛为贵妃，但此时玉(yù )媛已(🍽)怀有方之骨肉，媛父恐招惹灭门之祸，狠心杀(shā )女并嫁祸方世玉。
方世(shì )玉(yù )知悉玉媛身亡，屡次行刺乾隆，不遂，终被杀。
另一方面，胡惠乾为复兴(🐅)少(⛅)林，舍恬静生活前往(wǎng )报仇，失手逃亡。其妻王婉冰于危难中诞下麟儿，取名文定，幸得洪熙官照顾，胡一家(🐑)团聚。
高进忠(zhōng )看上婉冰，故意折磨惠乾(qián )，胁(xié )迫冰下嫁。洞房之夜，婉冰(🔡)趁进(jìn )忠宿醉未醒欲(🦀)杀之，惜事败(⛄)，反被进忠一(yī )刀刺死。
婉冰香消玉殒，惠乾誓要报此血海深仇，后逃入京城，躲于敖坤府中为仆。惠乾利用高进忠、敖坤、曾必正(zhèng )的矛盾，使敖坤被斩。惜惠乾最终(zhōng )也性命不保(🀄)，临终(zhōng )前托熙官抚养(🎦)儿(🍑)子文定。
洪熙官隐姓埋名，并将少林的虎鹤双形拳改良成功(♉)，成(😞)为民间易于掌握的洪拳，而文(⏸)定(dìng )也长大了。
十二年后，洪熙官乘(chéng )(🍀)开武馆之(🦋)便，带文定(dìng )到广州拜猴拳云(⏭)四为(🔤)师，并告(💽)以身世。文定从此努(nǔ )力练(🏜)武。洪与文定连(🖼)手，击毙高进忠和白眉。又击退(tuì )众武师，替乾隆立功。乾(qián )隆最终允许洪的请求，重建少林。而洪拳、猴拳(📌)两家之长，均(🗄)集中在胡惠(😾)乾的遗孤，即洪(hóng )文定身上。