19世纪20年代末，北方港口租界城市——上沽，繁华中充斥着伪善和真(🌰)恶。
警察局(👋)局(⏬)长庄静河，带着复杂的欣喜，等回了在(🤷)英国(guó )留学(🕖)两年的(de )女(💆)儿庄晓蝶(dié )，也等到了女儿早已在英国私自结婚的消息，女婿正是海关监(jiān )督宋博年之子，宋沛文。庄家父女俩为此吵翻，晓蝶离家(jiā )出走，被迎面逃(táo )来的毒贩挟为人质。解除人质过程(chéng )危机中，警察(👃)局侦缉大队队长江昱城(⛳)、贫民窟出身的小(xiǎo )(🚴)混混凌云飞，还有宋家养子宋武平，齐力救下晓蝶。
人质事件(🃏)使庄静河态度松动，继而约宋博年商(shāng )谈婚事。当夜，庄静河却被枪杀于书房(🥅)，晓蝶亦(yì )受袭击昏厥，醒后手持枪，被指控杀父。法庭审理波折重重，先有凌云飞遭神秘人威逼上庭作伪证陷害晓蝶，后有无良律师(shī )唐菊生(🧥)诱骗晓(xiǎo )蝶主动认罪，晓蝶(dié )判(pàn )处(🐱)死刑。死刑执行前一刻(kè )，江昱城意外发现晓蝶已怀有身(🍉)孕，冲到刑场，枪口下救晓蝶，允诺全力为她翻案。
晓蝶改判入狱服无期(🖥)徒刑，宋家与之断绝关系。晓蝶入狱(🍐)后，熬过前期暗无天日的(de )监狱生活，用自(🏺)己的善良(liáng )和智慧，赢得众狱友的尊重。凌云飞(fēi )当初作伪证害人害己(jǐ )，难耐良心谴责，决定为(wéi )自己赎罪。他(♿)扮成狱警进入女子监狱，帮助晓蝶(dié )躲过几次暗杀，晓(xiǎo )蝶在江昱城和江(😍)昱城妹妹锦城的劝说下，与凌云(yún )飞结成暂时的联盟，共同防御(yù )隐藏在监狱中身份不明的杀手。晓蝶与凌(👆)云飞几次三(sān )番(fān )生死与共，遂成为真正的挚友。凌云飞(💃)跟江昱城一样，也(🗺)爱上这朵风雨中顽强生存的蔷薇，但他(🤼)知晓蝶倾心于江昱城，便隐藏了感情。他并不知，锦城也悄悄爱上自己。
江昱城狱外的秘密调查亦渐入(🔵)佳境(👋)，最大嫌疑(🥂)犯竟(🦇)是宋博年，宋(sòng )博年因为庄静河掌握了自己的贩毒证据而痛(🍚)下杀手，对晓蝶亦(🚀)不(bú )顾情面，追杀到底。然调查过程中，宋(sòng )博年之女宋晚池，对怀有目的与之交友(🧜)的江昱城暗生情愫。
就在晓蝶对出狱后的新生活满怀期待(dài )之际。宋武平买通狱卒，在(zài )监狱(yù )放火，晓蝶为救其他女犯受重伤流产，撑着最后一口气从死亡(wáng )线上爬回人间。晓蝶失去(qù )最后(hòu )(👯)的希望(wàng )，精心(♟)谋划，在女囚香姐等人帮助下成功逃狱。
晓蝶逃狱后，与凌云飞一边躲避警察(chá )和追杀者，一(🍙)边想办法找(zhǎo )证(✝)据为自己洗冤。江昱城挣扎在法理与情(🕗)感间，终决定放弃逮捕晓蝶(🕥)，且暗中配合晓蝶与凌云飞，用并不完全合法(fǎ )的手段抓到(🐥)当初诱骗(🎀)晓蝶认罪的律师唐菊生。宋博年父子囚禁唐菊生的家人，晓蝶不(bú )计前嫌，奋不顾(gù )身帮唐菊(🖍)生救出(chū )家人(rén )，唐菊生为之感动，上庭(🎮)作证(🏾)，道出事情原委，晓(🌈)蝶终沉冤得雪。但宋博年将所有罪推与替(tì )罪羔羊，从法庭全身而退。
晓蝶(dié )不能接(🦏)受宋博年逍遥法外的结果，想到命运(🛀)待自己的种种(🛳)不公，晓蝶发誓要让宋家父子得到应有的惩罚！让宋博(⭕)年死(sǐ )并不难，毁(🏉)掉他的(de )贩毒网才是最大的惩罚！晓蝶卖掉(🐛)庄家祖(🛬)宅，聚集财(cái )力，经营起一家(🥈)叫“凌云庄”的饭店，并以此为由头(🀄)，借香姐的帮派身份(😖)和凌云飞的人脉(🏺)关系，拉拢一(yī )些只能(néng )多年混迹于贫(💣)民窟的帮派背景的生(🍯)意人，成立了商(shāng )会，旨(👨)在壮大势力，打击宋(sòng )博年的毒品(🏽)生意。晓蝶一时间成了风云人物。
江昱城不满晓蝶与帮派分子过(guò )从甚密，两人关系出现裂痕；另一边，凌云飞痴恋晓蝶(✝)，令伤心的(de )锦城转投宋(sòng )武平的怀抱。宋武平假意为了锦城，“投诚(🎒)”晓蝶，举证使宋博年落入法网，宋博年绝望自杀之前留信给晓蝶，告(🔒)知杀庄静河是宋武平的擅自行动，他才是晓蝶杀父的真凶。而且宋武平已经不满足贩毒(🌻)，他已经建立起制毒据点，危害更重(chóng )！
晓蝶为向宋博(📩)年复仇(chóu )，心力交(🍹)瘁，也(yě )为此牺牲了无辜卷入的朋友，心灰(huī )(😦)意冷；江昱城认为自己沦为黑恶(è )势力争夺利(lì )益的工具，没有资格再维护公理和正义，辞职欲带妹妹锦城离开上沽，然(🛁)锦城怀了宋武平的骨肉，已经身不由己，江昱城独自离去。晓(📼)蝶寻江昱城而去，欲请(qǐng )求江昱城的原谅，助他重新振作，但江昱城抗拒晓蝶。
(🎻)商会群龙无首，陷(🛰)入混乱，宋(sòng )武平乘虚而入，令商会陷入解散(sàn )危机。不仅如此，宋武平霸占宋家家业，大肆扩张底下的制毒贩毒网，还(📪)唆使宋沛文吸毒，利用宋沛文控制了他多(❗)年来苦恋(liàn )的宋晚池(🦌)。