北宋真宗年间，翰轩书院院正千金秦香莲因国(🔱)色天香、才艺双全(🎹)名(míng )震均州城。官宦(huàn )商贾纷(fēn )纷上门提(tí )亲，秦父却一心要让女儿嫁作王妃。当朝(👑)太师(shī )之子庞虎逼婚，秦香莲不慎落水，顺江而下被书生陈世美所救。在陈世美的陪同下，已然失忆的秦香莲回城寻亲，路遇流落民间的昭阳公(gōng )主赵昭。秦陈二人情投意合，更发现彼此原是青梅竹马，单恋的赵昭(🥫)不时暗使奸计。均州城中，秦香莲要帮助陈世美进入翰轩书院，要保护这(💹)一段纯净的爱情，同时还(hái )须顾及秦府与父母安危……庞虎等人频频施难，陈世美蒙冤入狱。最终，秦香莲竟不惜自毁名节，法场救“夫”，与秦父三击掌反出家(🖍)门(mén )(🔫)，嫁入(rù )陈家。一夜之间，身份陡转，秦香莲拼命掩饰悲痛，陈母对贤良淑德的秦香莲分外满意。岂料二(èr )人婚后，陈母才得知秦父竟是杀夫仇人。秦香莲一心操持家务，侍奉婆母，陈母却要将秦香莲赶出家门。善良的陈(chén )母欲以伤害自己来(🏁)达到目(mù )的，却(😄)让儿子儿媳伤得更深。秦香莲无意为难婆婆而离家，陈(🍂)世美却因种种由头欲入(🚹)赘秦府，秦香莲几番阻(🏫)拦不及，陈世美最终得知秦父身份……
孝顺的秦香莲自甘(gān )被(🔀)逐，有孕在(zài )身的她(🕶)回家即陷入强制打胎的境地。陈(🛍)世美(měi )仕途无望，又得知自己与秦香(💙)莲的(📧)定情信(🚄)物可能与皇家辛秘有关，虽未酿成大错，险恶用心却已逐渐显现。秦香莲毫无察觉，倾力伺候一家老小，艰(jiān )难筹钱送陈世(shì )美赴(🕝)京赶(gǎn )考。襄阳大水，均州瘟疫，秦香(xiāng )莲尝尽人间冷暖，受尽饥寒交迫，以一己之力(lì )苦苦支撑家庭，却无法挽救陈母(📀)的性命。秦香莲卖发下葬婆婆，本(běn )欲(yù )在家守丧，却又被恶霸赶出(🔅)家(🛀)门，无奈(nài )携(xié )子女进京寻夫。
在赵(zhào )昭的暗(àn )中帮助下，陈世美高中状元，成为京城新贵，更得太后青睐，最终当(🍗)上驸马。陈世(shì )美(🐂)入主御史台，一时权势擎天，目中无人。他欲即为先父翻案，扳倒太师并取而代之，恰(qià )在此时，已(🤭)到京城的秦香莲却被庞家挟持，陈(chén )世美后婚的真(👪)相即(📃)将浮出水面。朝(👺)堂之上，为(wéi )(🚃)保陈世美(⏮)平安，秦香莲面对皇室谎称(chēng )不识陈世美，挥泪告别京(👬)城。陈世美(👓)却害怕真相暴(bào )(👯)露，派杀手一再追杀妻子(🛵)儿女，秦香莲无奈之下，一纸诉(📎)状递(❎)到开封府尹包(bāo )拯手中(zhōng )。秦香莲(🎶)不畏权(🐉)贵，本来两头为难的包拯亦钦佩不已。秦香莲(lián )为七口冤魂一告再(⏺)告，痛(tòng )斥陈世美良心泯灭，枉披人皮，但人证早已纷纷被陈世美所杀。一场毫无希望(wàng )的审判，却因宋(sòng )仁宗(zōng )赵(zhào )祯的登(📴)场而出现转机，陈世美终被斩于龙头铡下。
仁宗(zōng )欲让秦香莲留在宫中(🌜)，秦香莲却携(xié )子女回到均州，回(🎮)归了平淡的生活。她超越了爱情，牺牲了(🕑)世俗(sú )的幸福，却(🍕)成就了大义，被(bèi )传唱至(🚸)今……